AU TEMPS DES ROIS !

Elément de Pile à Godet

Objet trouvé sur la commune ( Collection Patrice Jeanjean)

Pour la petite histoire : Ces six petits poids en forme de godets
s’emboitant les uns dans les autres ont pour nom « Pile de Charlemagne » car c’est Charlemagne qui, dit-on, tenta d’uniformiser les unités
et créa un étalon de poids.

Cette pile était
un étalon monétaire de référence, et servait aux artisans qui
travaillaient l’or ou l’argent (orfèvres, joailliers,
passementiers, batteurs d’or) et aux changeurs.

La pile permettait de peser les monnaies mais aussi l’or ou l’argent.

On voit très bien son usage dans le célèbre tableau du peintre flamand Quentin Metsys (Louvain, 1466-Anvers 1530), Le Changeur et sa femme,
daté de 1514 et conservé au musée du Louvre. (huile sur bois : 0,71 m x
0,68 m ). Le changeur est en train de peser des monnaies à l’aide
d’une petite balance appelée « trébuchet » (d’où l’expression : en
espèces sonnantes et trébuchantes ! )

Quentin Metsys (Louvain, 1465/66-Anvers 1530)Le peseur d’or et sa femme, 1514

Huile sur bois, 0,70 m x 0,67 m Musée du Louvre

 

Pour en savoir plus :
On se souvient que jusqu’à la Révolution française, les mesures étaient d’une extrême diversité. « Des
mesures de même nature et de valeurs voisines
avaient des appellations différentes selon les provinces, voire les
villes ou les villages d’une même région. A l’inverse, le contenu
physique de mesures de même nom différait en général selon
les lieux et aussi selon la corporation intéressée ou l’objet
mesuré.
Une certaine uniformité avait régné au début de l’ère chrétienne,
lorsque le pied et la livre de Rome se sont largement répandus en
Europe. Mais l’extrême morcellement du territoire devenu
depuis, la France, où le pouvoir était alors partagé entre un nombre
considérable de seigneurs et de villes, a favorisé une évolution en
vase clos des noms et des valeurs des mesures. Il s’était
ainsi formé, au sein de chaque groupe humain, collectivité
territoriale ou corporative, un système de mesures approprié aux besoins
du groupe, système souvent homogène si on se plaçait du seul
point de vue du lieu ou du métier. Néanmoins, l’ensemble des mesures
alors en usage en France peut être considéré comme un chaos informe.

De nombreux projets d’unification se heurtèrent ainsi aux
résistances locales [[…] Quoiqu’il en soit, au XVIIIème siècle, la
multiplicité des mesures n’ayant entre elles aucun facteur commun
était extrêmement gênante, notamment dans les activités
administratives, commerciales et scientifiques.

De 1668 à 1776, l’étalon prototype royal de longueur était la Toise
du Châtelet fixée à l’extérieur du Grand Châtelet, détruit en 1802. Pour
les poids, l’étalon était la pile, dite de
Charlemagne, fabriquée vers le dernier tiers du 15ème siècle à
partir d’étalons remontant à Charlemagne suivant la légende, composée de
13 poids à godets en cuivre qui s’emboîtent ; le plus petit
est plein et les 12 autres creux (le plus grand, constituant la
boîte avec couvercle et poignée) pesant en tout 50 marcs ou 25 livres.
Il s’agit d’un tronc de cône (hauteur 9 cm) évasé vers le
haut, de bases circulaires (supérieure : diamètre 15,5 cm,
inférieure : 14 cm).

La
« livre poids de marc » (0,4895 kg) correspond au 1/25 de l’étalon pesant
50 marcs, soit 12,2377 kg (le
marc servant pour fixer le poids des monnaies et les transactions
sur les métaux précieux). La pile a servi à déterminer la valeur des
étalons provisoire (1795) et définitif (1799) du kilogramme.
Cette pile est conservée au musée des Arts et métiers à Paris.»

Denis Février, « Les anciennes mesures de France ».

Pile de poids de 50 marcs dite « Pile de Charlemagne » et son écrin, laiton, date de construction :

1460-1510, inventaire n° 03261-0000, Musée des Arts et Métiers, Paris